من المقرر أن تطلق شركة الفضاء بلو أوريجين، التي أسسها جيف بيزوس، طاقما من ستة أفراد في رحلة ترفيهية شبه مدارية، اليوم السبت، وبينهم أول مستخدم لكرسي متحرك يذهب إلى الفضاء.
وتفتتح نافذة الإطلاق للرحلة الساعة التاسعة صباحا بتوقيت نيويورك. وسوف ينطلق الصاروخ من غرب تكساس في رحلة تستمر 11 دقيقة، تقريبا، في تجربة سريعة لانعدام الوزن، بحسب وكالة بلومبرغ للأنباء.
من بين طاقم الرحلة ميكايلا بينتهاوس، وهي مهندسة ألمانية تعمل لدى وكالة الفضاء الأوروبية مصابة بشلل نصفي سفلي منذ حادث دراجة جبلية عام 2018. ومنذ ذلك الحين، لم تعد قادرة على استخدام ساقيها. وقد حرمها هذا العجز في البداية من أي فرصة للذهاب إلى الفضاء، حتى كسائحة.
تاريخيًا، كانت المعايير البدنية للالتحاق ببرنامج رواد الفضاء – الموروثة من الحقبة العسكرية وبرامج ناسا خلال سباق الفضاء مع الاتحاد السوفيتي – صارمة للغاية. إذ كانت تشترط أن يكون المتقدمون أصحاء جسديًا، وأن يكونوا رجالا. إلا أن هذه الشروط قد خُففت تدريجيا على مر العقود.
الرحلة التي ستؤديها ميكايلا بنتهاوس غير مسبوقة. مع ذلك، فهي ليست أول مرشحة غير نمطية تخرج عن معايير الاختيار التقليدية.
وتضم الرحلة أيضًا هانز كونيغسمان، وهو مهندس فضاء مخضرم أمضى عقدين كأحد أوائل أعضاء فريق “سبيس إكس”.
يشمل الركاب الآخرون جوي هايد، وهو فيزيائي ومستثمر سابق في صناديق التحوط، ونيل ميلتش، وهو تنفيذي أعمال يرأس مجلس إدارة مختبر جاكسون، وأدونيس بوروليس، وهو رجل أعمال في قطاع الموارد الطبيعية والطاقة؛ وجيسون ستانسيل، خريج علوم الكمبيوتر من غرب تكساس.
نقلت “بلو أوريجين” 86 شخصا فوق خط كارمان، وهو الحد المعترف به دوليا للفضاء، عبر مهامها السابقة. ستبث الشركة عملية الإطلاق على موقعها الإلكتروني قبل 40 دقيقة من الإقلاع.
وتتضمن شارة المهمة رموزا شخصية لكل فرد من أفراد الطاقم، بما في ذلك فرس النهر الذي يمثل الحيوان المفضل لبينتهاوس، والذي سيرافقها في الفضاء كدمية محشوة كانت تواسيها خلال فترة تعافيها في المستشفى.
وكان من المقرر إطلاق المهمة بالأساس يوم 18 ديسمبر قبل تأجيل الشركة لها بسبب مشكلة غير محددة تبينت خلال فحوصات ما قبل الرحلة.
وتمثل عملية الإطلاق الرحلة الفضائية البشرية السادسة عشر لشركة بيزوس السياحية باستخدام مركبة نيو شيبارد الصغيرة التي صنعت لإرسال الناس في رحلات قصيرة إلى حافة الفضاء وكذلك لإجراء مهمات بحثية.
