تتوجه زامبيا، الخميس، إلى صناديق الاقتراع لإجراء انتخابات عامة يُتوقع على نطاق واسع أن يفوز فيها الرئيس هاكيندي هيشيليما بولاية ثانية، رغم تصاعد الاستياء الشعبي من ارتفاع تكاليف المعيشة.
ويحكم هيشيليما، الذي تولى السلطة عام 2021، هذه الدولة الواقعة في جنوب القارة الإفريقية والمنتجة للنحاس، مستندًا إلى سجله الاقتصادي، بعدما قاد البلاد خلال عملية إعادة هيكلة ديونها وانتعاش اقتصادي أعقب تخلفها عن سداد ديون سيادية عام 2020.
ويواجه هيشيليما منافسة من البرلماني المخضرم برايان موندوبيل، الذي يخوض الانتخابات الرئاسية للمرة الأولى، ويقود تحالفًا معارضًا يحظى بدعم أنصار الرئيس الراحل إدغار لونغو.
وتجرى الانتخابات الرئاسية والبرلمانية والمحلية في يوم واحد، فيما يشترط فوز المرشح الرئاسي بأكثر من 50% من الأصوات لحسم السباق من الجولة الأولى، وإلا تُجرى جولة إعادة بين المرشحين الأكثر حصولًا على الأصوات.
وقال المؤرخ والمحلل يوستون تشيبوتا إن الحزب الحاكم لا يزال الأوفر حظًا للفوز، رغم الحشود الكبيرة التي تشارك في فعاليات المعارضة، معتبرًا أن انقسامها يمثل أحد أبرز نقاط ضعفها.
ويتوقع المستثمرون بدورهم فوز هيشيليما، إلا أن التحدي الرئيسي أمامه في حال فوزه بولاية ثانية سيكون تحويل التحسن في مؤشرات الاقتصاد الكلي إلى نمو قادر على توفير المزيد من فرص العمل وتحسين الظروف المعيشية.
وعلى الرغم من تراجع التضخم إلى أدنى مستوياته منذ سنوات وتحسن عدد من المؤشرات الاقتصادية، يقول كثير من الزامبيين إنهم لم يلمسوا بعد انعكاس هذا التحسن على حياتهم اليومية، خصوصًا في ظل ارتفاع تكاليف المعيشة.
وتأتي الانتخابات وسط اتهامات للحكومة بقمع المعارضة، وهي اتهامات تنفيها السلطات. وتصنف منظمة «فريدوم هاوس» الأمريكية زامبيا دولة «حرة جزئيًا»، مشيرة إلى وجود عقبات قانونية وعملية أمام المنافسة العادلة لأحزاب المعارضة.
وقال لي هاباسوندا، المحاضر في العلوم السياسية بجامعة زامبيا، إن المعارضة لا تزال قادرة على المنافسة بفضل دعمها في العاصمة لوساكا ومقاطعة كوبربيلت، لكنه رأى أن توحيد صفوفها خلف مرشح واحد كان سيجعل الانتخابات أكثر صعوبة على الحزب الحاكم.
وتفتح مراكز الاقتراع أبوابها من الساعة السادسة صباحًا حتى السادسة مساءً بالتوقيت المحلي، على أن تعلن النتائج يوم الاثنين، وفق لجنة الانتخابات. وفي حال عدم حصول أي مرشح على أكثر من 50%، تُجرى جولة الإعادة خلال 37 يومًا من الجولة الأولى.
